Kata fotovoltaik (PV) pertama kali disebutkan sekitar tahun 1890, dan berasal dari kata Yunani: foto, âphos,â berarti cahaya,
Fotovoltaik adalah konversi langsung cahaya menjadi listrik pada tingkat atom. Beberapa bahan menunjukkan sifat yang dikenal sebagai efek fotolistrik yang menyebabkan mereka menyerap foton cahaya dan melepaskan elektron.